Año IX, N° 145, Agosto 2008
Introducción
El distrés psicológico materno se acompaña de desregulación del eje hipotalámico-hipofisario
con elevación del cortisol, el cual puede afectar al crecimiento fetal.
Las mujeres con depresión, ansiedad o estrés prenatales tienen con mayor
frecuencia aborto espontáneo y preeclampsia, y son más proclives a tener partos
prematuros o a parir niños de bajo peso. Los efectos del estrés materno sobre el
feto parecen ser mediados por la función neuroendócrina de la madre. El distrés
psicológico durante el embarazo ha sido asociado con desregulación del eje
hipotalámico-hipofisario (por ejemplo, cortisol elevado) y del sistema
simpaticoadrenal (aumento de noradrenalina y de la función cardiovascular). A su
vez, el aumento del cortisol materno se ha relacionado con parto prematuro y
bajo peso al nacer. Los autores evaluaron los efectos del distrés psicológico
materno durante la gestación sobre el desarrollo fetal.
Métodos
El estudio incluyó a 98 mujeres que se hallaban entre las semanas 16 y 29 de
gestación. Las participantes tenían entre 18 y 42 años (media, 26 años) y
pertenecían predominantemente a una clase socioeconómica (CSE) baja o media
baja. La edad gestacional fue estimada en base al último período menstrual. Sólo
se incluyeron madres con embarazos de bajo riesgo que no padecieran ninguna
clase de enfermedad infecciosa y no presentaran trastornos metabólicos o de
alimentación ni patologías psiquiátricas, salvo ansiedad o depresión. Las
mujeres fueron evaluadas con la escala de Depresión del Centro de Estudios
Epidemiológicos, que consta de 20 ítems y determina puntuaciones entre 0 y 60.
El 60% de las participantes tuvieron más de 16 puntos, indicador de depresión.
Para evaluar la ansiedad se utilizó el Inventario de Rasgos de Ansiedad, que
incluye 20 ítems, con puntuaciones entre 20 y 80. Entre las participantes, el
valor medio fue de 42,4 puntos. Para evaluar las situaciones conflictivas se
utilizó la Escala de Conflictividad Diaria, que consta de 14 preguntas, con
resultados entre 14 y 56 puntos. El valor medio de las participantes fue de
22,7.
El mismo día en que las pacientes fueron sometidas a estudio ecográfico se
obtuvieron muestras de orina para medir cortisol (por radioinmunoensayo) y
noradrenalina (por cromatografía líquida de alta resolución). Las medidas
fetales se obtuvieron a partir de los registros biométricos de la ecografía.
Resultados
El análisis de correlación de Pearson de orden cero demostró una relación
significativa (p < 0,01 o p < 0,001) entre las puntuaciones maternas de
depresión y de ansiedad (r = 0,47), y entre éstas y los niveles maternos de
cortisol (r = 0,41 y r = 0,26) y noradrenalina (r = 0,29 y r = 0,43). Los
puntajes maternos de conflictividad también se relacionaron significativamente
con cada variable materna, incluyendo edad, CSE, depresión, ansiedad, y niveles
de cortisol y noradrenalina. Los análisis no revelaron relación entre la edad y
la CSE materna y los parámetros biométricos del feto. En cambio, la depresión
materna se relacionó negativamente con el peso fetal (r = -0,24), la
circunferencia cefálica (r = -0,25) y el diámetro biparietal (r = -0,35). La
ansiedad materna se relacionó negativamente con el diámetro biparietal (r =
-0,28), la circunferencia cefálica (r = -0,23) y la circunferencia abdominal (r
= -0,21). La conflictividad materna guardó relación negativa con el diámetro
biparietal del feto (r = -0,29). Los niveles maternos de cortisol se
relacionaron en forma negativa con el diámetro biparietal fetal (r = -0,47), la
circunferencia cefálica (r = -0,43), la circunferencia abdominal (r = -0,42) y
el peso fetal (r = -0,33). Los niveles maternos de noradrenalina guardaron
similares relaciones negativas con estos parámetros fetales. Se construyó un
modelo de ecuación estructural para evaluar si el distrés psicológico materno y
los niveles de cortisol y noradrenalina se relacionan con el peso fetal luego de
controlar los efectos de las variables sociodemográficas maternas y del sexo y
la edad gestacional del feto. La relación entre distrés psicológico materno y
peso fetal dejó de ser significativa cuando se introdujo al cortisol en el
modelo. Otros análisis revelaron que las madres con niveles elevados de cortisol
presentan un riesgo elevado (riesgo relativo 12,81) de tener fetos con peso
inferior al promedio estimado.
Discusión
Como esperaban los autores, el distrés psicológico materno (depresión, ansiedad
y conflictividad) se relacionó en forma significativa con los niveles urinarios
de cortisol y noradrenalina y con los parámetros biométricos del feto. Cuando se
ajustaron los datos por la varianza en forma independiente de los parámetros
sociodemográficos, el distrés psicológico y los marcadores bioquímicos, sólo el
cortisol constituyó un predictor significativo del peso fetal. Estos hallazgos
sugieren que el distrés psicológico materno se acompaña de desregulación del eje
hipotalámico-hipofisario con elevación del cortisol, el cual puede afectar al
crecimiento fetal al menos de 2 maneras: el cortisol puede incrementar el gasto
calórico fetal al aumentar la actividad neuromuscular y la glucógenolisis, y por
otra parte, postulan los expertos, el cortisol materno que atraviesa la placenta
puede afectar la regulación local de la hormona liberadora de corticotrofina,
llevando a aumento de la perfusión placentaria y menor flujo sanguíneo hacia el
feto.