Año VIII, N° 127, Febrero 2007
Los accidentes viales son la causa principal de las muertes
ocupacionales en los Estados Unidos
Entre 1992 y 2001, 13,337 trabajadores civiles murieron en accidentes viales, un
promedio de 4 muertes por día. Los accidentes viales ocuparon el primer lugar
con el 22% de las muertes en el trabajo, en comparación con el 13% de muertes
causadas por homicidios y el 10% por caídas (Censo de Lesiones Ocupacionales
Mortales, Oficina de Estadísticas Laborales, BLS por sus siglas en inglés).
En 2000, las pérdidas en los salarios y beneficios para las víctimas de choques
(ocupacionales y no ocupacionales) ascendieron a $61 mil millones. Los costos
para los empleadores causados por las pérdidas o las ausencias de los empleados
del trabajo ascendieron a $4.6 mil millones más (Administración Nacional para la
Seguridad en el Tráfico de Carreteras, NHTSA, por sus siglas en inglés). Para
los empleadores y las víctimas, un choque relacionado con el lugar de trabajo
puede tener consecuencias financieras, médicas y legales a largo plazo.
¿Quién está en riesgo?
Cualquier persona que conduzca un vehículo automotor como parte de su trabajo
está en riesgo de verse envuelta en un accidente vial.
En 2001, casi 4.2 millones de trabajadores estadounidenses eran operadores de
vehículos automotores, de los cuales el 73% eran camioneros. Los accidentes
viales son en gran medida la causa principal de muerte de los trabajadores en la
industria de transportes. Millones de trabajadores más que no son conductores
profesionales a tiempo completo operan vehículos personales o de la empresa para
realizar entregas, ventas y visitas de reparación, visitas a los clientes y
muchas otras tareas. Los accidentes viales son también la causa principal de
muerte de trabajadores en trabajos de oficina y a nivel de especialidades
profesionales y la segunda causa principal de muerte de ejecutivos, personal de
ventas y técnicos. (Oficina de Estadísticas Laborales, Encuesta de la Población
Actual, Censo de Lesiones Ocupacionales con Consecuencias Mortales)
¿Qué pueden hacer los empleadores?
A diferencia de otros lugares de trabajo, las vías no son un entorno cerrado. La
prevención de accidentes viales relacionados con el trabajo requiere estrategias
que combinen los principios de seguridad del tránsito y sólidas prácticas
administrativas de seguridad. Aunque los empleadores no pueden controlar las
condiciones de las vías, sí pueden fomentar el comportamiento seguro de los
conductores al proporcionar información sobre la seguridad a los trabajadores y
al fijar y hacer cumplir las políticas de seguridad de los conductores. Los
choques no son una parte inevitable de las actividades comerciales. Los
empleadores pueden tomar pasos para proteger sus empresas y a sus empleados:
Políticas
Darle a un miembro clave del equipo administrativo la responsabilidad y la autorización para fijar y hacer cumplir la política global de seguridad de los conductores.
Hacer cumplir el uso obligatorio de los cinturones de seguridad.
No exigir a los trabajadores que conduzcan a horas irregulares o mucho más allá de sus horas normales de trabajo.
No exigir que los trabajadores realicen llamadas telefónicas de negocios en un celular mientras conducen.
Establecer horarios de trabajo que permitan a los empleados obedecer los límites de velocidad y seguir las disposiciones correspondientes relacionadas con las horas de trabajos.
Administración de la flota automotriz
Adoptar un programa estructurado de mantenimiento de vehículos.
Proporcionar vehículos de la empresa que ofrezcan los niveles más altos de protección para sus ocupantes.
Programas de seguridad
Enseñar a los trabajadores estrategias para reconocer y manejar la fatiga del conductor y las distracciones dentro del vehículo.
Proporcionar adiestramiento a los trabajadores que manejan equipos o vehículos automotores especializados.
Hacer énfasis a los trabajadores sobre la necesidad de seguir prácticas de manejo seguras en el trabajo o fuera del mismo.
Desempeño de los conductores
Asegurar que los conductores asignados para conducir en el trabajo dispongan de una licencia de conducir válida y que sea apta para el tipo de vehículo a conducir.
Verificar los historiales de conducción de los futuros empleados y realizar revisiones periódicas después de contratarlos.
Mantener historiales completos y exactos sobre el rendimiento en las labores de conducción de los trabajadores.
Accidentes viales relacionados con el trabajo, 1992-2001
Tipos de vehículos ocupados por las víctimas:
Semicamiones (28%)
Automóviles (24%)
Camionetas pickup (12%)
Características de los siniestros y los trabajadores:
49% eran choques entre vehículos.
53% sucedieron entre las 7 de la mañana y las 4 de la tarde.
38% sucedieron en autopistas designadas como interestatales o estatales.
89% de los trabajadores con lesiones mortales eran hombres.
El riesgo de mortalidad se incrementó de los 55 años de edad en adelante.
Sectores industriales en los que se ocupaban las víctimas:
Transporte (33%)
Servicios (14%)
Construcción (11%)